凭著Kawasaki的先进科技及追求领导地位的精神，Z1为全球高性能机车重新定义。在开发过程中，研发人员给她取了「纽约牛排」的称号，而车厂选择「Z」作为车辆称号的开端，是因为Z在英文字母中的排列最后，象徵著「极限」的意思，配合作为数目字开端的「1」，意味著有世界第一的意义。
Z1是首台使用DOHC双凸轮轴4汽缸引擎的量产跑车；当时这种高端技术只会套用在工厂赛车(Factory)及限量版跑车上。拥有903cc排气量的Z1，当年不仅打破市贩车最快车速的纪录，并且兼顾可靠的稳定性及耐用性，因此让车迷留下深刻印象。
其闪亮的4出4电镀排气不但管强化了Z1的纤巧身段，同时加添了车辆的性感造型，在北美及欧洲等市场获得空前成功，在赛道表现同样让人眼前一亮，成功开创了Z1的传奇神话，成就延续致今。
起源自上世纪50-60年代的Café racer风潮，启发了后期的车辆设计风格，其中继承了Z1精神的Z1-R，绝对是Café racer的代表作。一直以来，美国是全球电单车主要市场，因此Z1-R的开发工作也交由当地工作人员进行，车辆特色是拥有炫目华丽的银色车身颜色，这种大胆创新的手法在当时的大排跑车上十分罕见。而车头的扰流罩加强了「R」系列的高性能形象，Z1-R也是少数使用铸造式合金轮圈的跑车之一。
有别于Z1强壮外型的4出4的排气管，Z1-R使用更轻巧的4出1排气管设计，新的概念有助减轻重量及加强车辆的运动性能，对日后面世的Z系列影响深远。
虽然Z系列的直列4汽缸引擎使用风冷散热，仍深得车迷爱戴，事实上，车厂不断为车辆提升性能。而Z1300的面世，也标志著Z系列出现革命性的进步，让人望而生畏的超壮观水冷直列6缸引擎，拥有当时最大的1,268cc排气量，为了有效将马力传递至尾轮上，因此採用耐用性见称的轴传动。
Z1300使用Kawasaki引以为傲的双摇篮式车架，配合高品质及高性能的部件，车辆不单止成为车厂的旗舰车种，获得高科技机车的称号当之无愧。即使车辆重达300kg，在新车发佈当日，试车手仍可轻易做出起头的动作，出乎在场人士所料。Z1300是一部公路纯种跑车，由于拥有强劲的马力，因此牴触了当时西德的摩托车马力限制，时至今日，Z1300已成为电单车界传奇车种，并且成为世界上值得收藏的机车之一。
Kawasaki从参加美国AMA Superbike获得的经验，成功打造了第二代Z系列的机车－Z1000(J)，新车在1981年正式诞生。排气量由第一代903cc提升至1015cc。由于Z1000(J)大获好评，其后更延伸出Z1100GP，而车辆的方形头灯、黑色引擎外壳及排气管塑造出极具动感的形象，还有方型仪表与头灯互相辉映，与此同时，座姿的舒适度也大幅提升。
Z1100GP是当时少数使用电子燃油喷注机车之一(K.E.F.I.: Kawasaki Electronic Fuel Injection)，在生产性街车中十分罕少。与传统化油器相比，电子燃油喷注透过先进感应器侦测大量数据，能够运算出更准确的空/燃比，使引擎发挥最大功效，同时可达到省油及环保的好处。
大排气量机车占据北美市场重要地位，当年参加Superbike比赛的战车，大多是改装自街道上使用的市贩车。虽然没有包围，但性能绝不下于GP的原型车(指GP500赛车)，因此吸引不少顶尖车手参与。
1981年，Eddie Lawson凭著改装自Z1的KZ1000J战车，参加81年美国AMA Superbike大赛并夺得冠军。为了纪念历史时刻，Kawasaki在82年推出Z1000R限量版，车辆使用4出1的KERKER喇叭型黑色排气管，而钢管型 尾担及附有气樽的双尾避震也是忠于原著。而这些从赛道启发而来的装备，成为日后Kawasaki街车的基本设计。现在，Z1000R特别版也成为美国骑士收藏车之一。
经历多个年头，Z系列暂时退下火线，取而代之是西风ZEPHYR系列及其后推出的ZRX1100、1200S/R等等。直到2003年，Kawasaki决定把正宗的Z1卷土重来，但新车不再著眼于无止境的马力输出及赛道的性能，因为车厂认为大众化的驾驶乐趣更重要。
新Z1配以Ninja ZX-9R的水冷直列4汽缸引擎，排气量953cc，经过改良的性能有更广阔的马力输出带，使低中转速有更佳的扭力输出，适合日常使用。再者配上彷第一代Z1风格的排气管，使车辆重现Z的雄风。
粗壮的钻石型钢管车架及拥有高性能的前后悬吊，赋予新Z1敏锐的操控性能，像猛兽造型的头灯与时尚的整流罩呈现了极具前卫的造型设计，使车辆有极具侵略性的外观，更重要是成功开创了前所未有的超级街跑路线。
自新一代Z1在2003年推出后，凭著高质量及高性能，在全球市场大放异彩。Kawasaki食髓知味，在2007年推出升级版Z1000，新车採用全新设计的钻石型钢管车架，为了抑制引擎的震动，辅以更高级的铝合金副车架，而增加了25mm的轴距，目的是提升车辆的行车稳定性。虽然引擎排气量维持953cc，但优化后的进排气效率提升了低中转速的扭力表现。掣动方面，新车配备了更高级及拥有更佳刹车效能的放射式煞车卡钳及轻量化的前后煞车碟，有效偷轻车重之馀，同时可以改善散热效能。
Kawasaki的Superbike及Supersport获得市场肯定后，在超级跑车影响下，使第三代Z1000针对了跑车化的骑乘乐趣进行开发。Kawasaki一改上二代的理念，并且召来拥有丰富技术经验的工程师负责新一代Z1000的开发工作。而全新开发的1,043cc引擎在低中转速有更佳的扭力输出表现，工程师把加速过程中的声乐调校致可让骑士在骑乘时体验视听乐趣。全新设计的铝合金车架不但拥有更强的刚性，同时有利车辆轻量化，与此同时可加强车辆的操控表现。新的水平放置多连杆式后悬吊大幅提升吸震性能，软硬适中的设定在吸震效果及舒适间取得合适的平衡。而俯伏的车头及高耸的油箱线条，配合别具一格的前叉装饰外壳，成功使这一代的Z1000具备强而有力的动感形像。
当然极具表现力和现代美感的2015 Z1000“大蝰蛇”已经成为川崎Z系列最巅峰的佳作新品。
