面对竞争日益激烈的重型探险车市场，以前一直稳占上风的BMW R 1200 GS，在2013年改款刚站稳阵脚后，在2017年再出大招，提升水鸟的吸引力。新R1200GS会分为两个版本，全部都是欧四规格，分别是更注重探险用途的R1200GS Rallye，和兼顾到都市用途的R 1200 GS Exclusive。
Rallye版的避震行程会比Exclusive版长，弹簧也会较硬，配上越野胎，适合高手在烂路上高速行驶。还有方便骑士在烂路上前后移动的Rallye专用一体式座垫，乘客部份较位平坦，方便骑士把屁股拉后。因为Rallye不是主力高速公路，所以风挡高度也较低。Rallye版的散热栅、车架都有护架，脚踏也是更大型的越野钉踏，还有弹性更好的钢线轮圈。
至于Exclusive版，风挡和座垫都是以往标准模样。后座乘客的坐垫又厚又软，保持舒适性。风档也照顾到高速行车的需要。脚踏、合金轮圈和轮胎，都较适合在城市使用。
无论是哪一个版本，2017 R 1200 GS的尾气排放都符合欧四标准。所以使气喉的催化容积更大，车重也轻微增加了6 kg。新车的波箱有新改良，减震效果更佳。
2017年马力和扭力输出不变，外型细节有轻微修改。骑士站立驾驶时，膝部的舒适感也有提升。改良的重头戏是电子系统。两款新水鸟都加入专业驾驶模式，包括Dynamic / Dynamic Pro和Enduro / Enduro Pro Riding Mode。DTC循迹系统和ABS Pro引入车身倾斜角度感应功能，所以新水鸟也有Cornering ABS功能。除此之外，还有Hill Start Control斜路起步控制。
BMW为新车准备了主动式ESA电子避震，能适应路况自动调节油压阻力，更有车身自动水平功能，无论是载人或载货，车身头尾的高度都会自动调节保持水平。好处是头灯照射角度不变，重心也保持在正常位置，不会因车尾载了重物沉降而影响操控。不过BMW未对新车标配这套主动式避震，需要车主额外选配才可拥有。
Rallye的用色较大胆，厂方的正式颜色称为Lupine Blue Metallic。Exclusive版较则低调，厂名是Chocolate Metallic。由于新车很多功能都属于option设备，需要另外选装。为了方便车主，BMW准备了三款套餐：
Dynamic Package:
DTC, LED headlight, Hill Start Control, Shift Assistant Pro, Riding Modes Pro, ABS Pro, LED turn indicator。
Comfort Package:
Chrome exhaust system, heated grips, Tyre Pressure Control RDC, hand protector。
Touring Package:
Dynamic ESA, Keyless Ride, On-Board Computer Pro, preparation for navigation unit, cruise control, case holder。
